Jeder W123 hat eine und keiner kommt ohne sie aus, die

1981 löste die weltweit eindeutige und genormte FIN die bis dahin gebräuchlichen Fahrgestellnummern ab. Sie hat 17 Stellen und enthält, je nach Hersteller, Informationen über das Fahrzeug. In Deutschland ist die Bezeichnung Fahrgestellnummer aber weiterhin gebräuchlich, obwohl damit die FIN gemeint ist.
Die FIN nach ISO 3779 setzt sich folgendermaßen zusammen:

1.   1. bis  3. Stelle - Welt-Hersteller-Code (WMI)
2.   4. bis  9. Stelle - "Beschreibung" des Fahrzeuges (VDS)
3. 10. bis 17 Stelle - Fortlaufende Nummer (VIS)

Dies ist nur die grundsätzliche Einteilung. In Europa werden einige Stellen mit einer besonderen Bedeutung belegt. So wird die 10. Stelle als Modelljahrescode (ISO 3779-1983) verwendet und die 11. Stelle gibt das Herstellerwerk an.
Allerdings gibt es in anderen Teilen der Welt andere Reglen. In den USA ist verpflichtend an der 9. Stelle eine Prüfziffer anzugeben und Hersteller mit eine Produktion von weniger als 500 Einheiten pro Jahr enthalten an den Stellen 12 bis 14. die eindeutige Hersteller-Kennung.

An unten stehendem Bild entschlüsseln wir die Fahrgestellnummer eines W123.